４月中旬，北海道に旅行した。
ＮＨＫテレビの連続ドラマ 『マッサン』 の舞台となったニッカウィスキーの
余市蒸溜所とミュンヘン，ミルウォーキーと並び，世界的に有名な札幌
のビール工場で試飲することが目的の呑兵衛旅行で，ついでに，桜も
見物してこようと欲張ってみた。
ウィスキーとビールの試飲は堪能したが，サクラはちょっと早かったよう
で，残念だった。

遠く眺める峰々には白い雪が残り，雨降りで肌寒い日だったが，ニッカ
ウィスキー余市蒸溜所には観光バスが次々と到着していた。ネット予約
しておいた時刻よりも早く到着したが，その前のグループにキャンセル
が出たと言うことで，３０分前のグループに入れてもらった。
http://www.nikka.com/distilleries/yoichi/

様々な理由があると思われるが，２０人くらいのグループを女性ガイドが
案内してくれる，その各グループの最後尾に男性警備員が１名付き添って
いるのには驚いた。

蒸溜器 （ポットスチル），樽の貯蔵庫，マッサンとエリーちゃんの住い，
ウィスキー博物館などを見学した後は，蒸溜所見学のハイライトである
ウィスキーの試飲である。有料と無料のコーナーがある。

無料コーナーでは，『竹鶴』 と 『鶴』 の２種類のウィスキーがグラスに
注がれていて，その両方を試飲することができる。１杯の量はシングル
よりも多めで，かなり大判振舞いの感じである。

先ずは，蓋をとって香りを楽しむ。『竹鶴』 は強いスモ―キーフレーバー，
『鶴』 は柔らかい，少し弱めの香りである。
次に，色合いに見入る。両方とも，琥珀色が素晴らしい。ずうっと眺めて
いたい，飲んでしまうのがもったいないほどである。
水をもらってきて，口をゆすぎながら，ストレートで交互に試飲した。
もう最高である。

連れ合いは一口だけ試飲して，ほとんど残してしまったので，結局２人分
４杯を味わうことができた。連れ合いの分を飲む頃には，おつまみが欲し
くなった。

おつまみは，『ウィスキー仕込甘納豆』 と 『ブランデー仕込甘納豆』 で，
この蒸溜所の限定販売品だと言う。これがまた絶品である。ほとんど
甘味はなく，その上品な味はウィスキーにピッタリである。

すっかり，ほろ酔い気分になり，有料の試飲コーナーを訪ねるのは諦めた。
どうせ，もう，香りと味は判らないだろうと思われた。
余市の駅前でバスに乗ると，直ぐに寝込んでしまい，目を覚ました時には，
札幌の時計台が見え，街は夕暮れに染まっていた。
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翌日，アサヒビールの北海道工場を訪ねた。
http://www.asahibeer.co.jp/brewery/hokkaido/

受付で見学予約のメールの写を提示して待っていると，２０人ほどの
韓国人観光客のグループが入ってきた。
この時間帯は，個人の見学客はわが夫婦だけと言うことで，韓国人の
見学客たちは時間が限られていることから先に出発してもらい，われ
われにはゆっくり案内してくれると言う。

ビールの製造工程も然ることながら，この会社の環境問題に対する
取り組みには驚かされる。様々な関連材料をリサイクル処理している
姿勢に感心する。

ここでのハイライトも，無料の試飲である。
１時間余りの工場見学が終わると，２００席はあると思われる試飲ホール
に案内される。
３種類の製造したばかりのビールが用意されていて，一杯づつ飲むこと
ができる。工場内を歩き通した後の 『一杯』 は，新鮮さもあり格別である。
http://www.asahibeer.co.jp/brewery/hokkaido/tour/

試飲の途中でガイドさんが，家庭での 『正しいビールの注ぎ方』 を
教えてくれる。
◆ クラスは水で洗い，布巾で拭くことなく，水を切って，立てておく。
◆ グラスを手にとって，斜めにしないで，直立のクラスに少し上の方から
グラスの真ん中を目掛けてビールを注ぐ。当然，泡ばかりになるが，
その泡がグラスの中くらいになったら止める。
◆ 次に，そのグラスを斜めにして，グラスの内壁に，残りのビールを注ぎ，
蓋の役目をする泡が，グラスの淵に達したら，止める。
◆ そして，最後，グラスの上方から，少しだけビールを注ぐと，蓋の役目を
している泡が，こんもりと盛り上がるので，グラスから溢れる直前に止める。
◆ クラスを口に，泡を残すように呑込む。これで，ビールの新鮮さを保つ
ことができるのだと言う。
◆ 一々，これを気にしながらビールを注いでいたら，一気にキューと呑込む，
あの旨さも半減するのではないかと思われるが，モノ好きな方は，お試しあれ。